前些年，美国的中小学教育评估在工业化国家中的排名不断下降，这给美国社会和教育工作者带来了争论和焦虑。一些大学和企业也抱怨，美国的中小学教育远不能满足大学和职场的要求。基于此，美国对教育制度进行改革的呼声越来越高。上世纪90年代，美国社会基本形成共识，希望在全国范围内推行统一标准，以评估各州的教育水平。

　　2009年，美国48个州长和首都华盛顿特区市长，以及这些地区的教育局局长通过总结专家学者建议、各州的最佳实践范例以及教师的教学反馈，决定制定从幼儿园到高中的一整套课程标准，并于次年发布。此后，美国有42个州、华盛顿特区及部分海外领地宣布采取“共同核心”标准课程，并从2014年春季陆续采用“高校与就业预备评估”标准化考试，并各自制定了行动时间表。这个标准化考试分5个等级，分别为不合格、部分合格、接近合格、合格和超前学习者。

　　有家长和媒体评论认为，奥巴马政府推动的这套标准不是促使学生“力争上游”，而是“涌向中间”。除了标准化考试，“共同核心”的课程与教学大纲也引发争议。家长普遍反映这个体系对学生们的要求明显提高，比如幼儿园第一年的数学教学目标是从1数到100，而之前很多州规定的教学目标则是能够从1数到30。在阅读上，“共同核心”课程强调研究性、批判性阅读，在阅读考核中设置了许多文章细节的问题，这都增加了难度，不利于学生兴趣的培养。

　　统一的评估体系同时受到了保守派与自由派人士的批评，保守派认为，联邦政府通过影响标准课程设置，过度干涉州的教育自主权，这种统一标准既不适合各州教育不均衡的现实，也不可能推动教育公平，统一考核标准的唯一后果是将拔尖的学生拖到平均水平。一些教师抱怨，“共同核心”对学生“应该学什么”要求明确，但是对“怎么教”没有明确指引，可操作性困难很大。

　　奥巴马政府虽然没有直接参与“共同核心”教学目标的设置和推广，但是一直通过将联邦项目政策补贴与课程标准选择挂钩等形式，鼓励各州采用这一评估体系。甚至有媒体评论，许多州的教育管理人员可能并不清楚“共同核心”体系的真正价值，只是为了获取补贴向其靠拢，教学计划等还是照传统思路进行，没有很大改变。

　　美国是联邦制国家，在教育方面也是地方“各自为政”，“共同核心”是美国教育“标准化”改革的首次大规模尝试，马萨诸塞州的退出无疑使这一目标蒙上了阴影。马萨诸塞州教育局长詹姆斯·佩泽认为：“现在说‘共同核心’课程失败尚为时过早，但它的影响力确实在衰减。”

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