3D打印技术，萌芽于上世纪末期，发展于本世纪初。它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。

其基本原理是这样的：利用3D建模软件生成STL或STP模型文件（它们是3D打印机的标准三角语言）。3D成型机通过读取、解析接收的STL文件，构建出由一系列三角形组成的网状的3D模型，然后输出指令，进行打印，制成实物模型，有人把这种技术称为“增材制造”。（一般人理解起来可能有些复杂，下面会有具体实例说明）

3D打印机

最早实现它的，是一个美国人。1983年3月9日，Charles W.Hull发明了世界上第一台3D打印机。

1986年，Charles W.Hull在全球建立了一家生产3D打印设备的公司，即3D Systems。它开发了现在通用的STL文件格式。

1988年，该公司推出了基于SL（立体声光刻）技术的3D工业打印机。在此后的许多年里，世界上又先后推出了SLA(光敏树脂选择性固化)、SLS(粉末材料选择性激光烧结)、FDM(熔融沉积)、3DP(3D喷射打印)、PUG(真空注型)等3D打印成型技术。